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Sep 19, 2023

포틀랜드에서 저지까지: 수천 개의 오레곤 주에서 도난당한 촉매 변환기를 전국으로 운송한 범죄 조직 내부

지난 2월 쌀쌀한 아침, 비버턴 홈디포 주차장에서.

지난 2월 어느 쌀쌀한 아침, Beaverton Home Depot의 주차장에서 Ford 픽업트럭에서 촉매 변환기가 수확되었는데, 이는 Oregon에서 매달 수백 대씩 도난당했습니다. 암시장 가격으로 어뢰 모양의 금속 덩어리의 가치는 $1,000 이상이었습니다.

촉매 변환기 도난은 국가적 골칫거리로, 포함된 귀금속 가격이 치솟으면서 2020년과 2021년에 매년 3배나 증가했습니다. 포틀랜드도 예외는 아니었습니다.

도시의 안전에 대한 포틀랜더의 불안감을 크게 높이는 비폭력 범죄는 거의 없지만, 훔친 물건이 어디로 가는지 정확히 아는 사람은 아무도 없습니다.

지금까지.

WW는 Beaverton 스트립 몰 외부의 촉매 변환기 도난 사건이 New Jersey의 주요 금속 재활용 업체에 공급하는 Long Island 울타리와 연결되어 있다는 사실을 알게 되었습니다.

구체적으로, 일련의 기소는 촉매 변환기 절도가 조직 범죄와 연결되어 있으며 오스위고 호수에 거주하는 Brennan Doyle이라는 겸손한 전 Uber 운전자가 산업 단지와 정유소까지 도달하는 오레곤 노력의 주역이라고 주장합니다. 연방 및 지방 검찰이 말하는 것 중 일부는 5억 달러 규모의 전국적인 범죄 음모였습니다.

8월 2일, 도일은 폭행 혐의로 체포되어 기소되었으며 도난당한 것으로 추정되는 촉매 변환기 44,000개를 수백만 달러의 현금으로 전환한 혐의로 기소되었습니다. 32세의 도일(Doyle)은 포틀랜드 자동차의 하부 구조에서 잘라낸 자동차 부품의 상당 부분을 운반하는 데 도움을 주기 위해 고등학교 친구들, 여자 친구, 작은 사기꾼들을 묶어 놓은 것으로 알려졌습니다.

그는 무죄를 주장했습니다.

워싱턴 카운티의 Bracken McKey 검사는 "[Doyle]은 아마도 오레곤 주에서 발생한 촉매 변환기 도난 사건에 대해 누구보다 더 큰 책임이 있을 것입니다."라고 말했습니다. "그는 엄청난 양의 감옥에 갇힌 사람입니다. 우리는 그것을 구하려고 합니다."

포틀랜드 경찰에 따르면 비버튼 경찰이 도일의 레이크 오스위고 임대 주택을 급습한 지 한 달 만에 포틀랜드의 촉매 변환기 도난 사건이 28% 감소했습니다. (국은 아직 최신 데이터를 공개하지 않았습니다.) 워싱턴 카운티 보안관 사무실에서는 2022년 초 한 달에 20건이 넘는 도난 사건이 10월에는 5건으로 크게 감소했습니다.

흉상이 컸음에도 불구하고 Doyle의 승무원이 포틀랜드의 훔친 촉매 변환기의 전부 또는 대부분을 처리하고 있다고 생각하는 사람은 아무도 없습니다. 도일과 그의 공범자들을 기소하는 데 사용된 증거의 대부분은 비공개 상태로 남아 있습니다.

그러나 형사, 측근, 친구, 피해자와의 수십 건의 인터뷰와 함께 법원 문서를 검토하면 지난 2년 동안 포틀랜드 자동차에서 사라진 많은 자동차 부품이 어떻게 되었는지에 대한 단서를 얻을 수 있습니다.

전국의 촉매 변환기를 추적한 Operation Heavy Metal의 사진입니다. (국토안보부 제공)

Honda의 배기관에서 촉매 변환기를 추출하는 데는 1분도 채 걸리지 않습니다.

비버튼 경찰 매트 헨더슨(Matt Henderson)은 올해 초 기자들에게 "그들은 30초 안에 들어오고 나갈 수 있다"고 말했다. "NASCAR 피트 크루처럼요."

자동차 배출가스에 대한 엄격한 제한을 설정한 1970년 연방 청정 공기법 덕분에 촉매 변환기가 널리 보급되었습니다. 이 장치는 자동차 배기가스에 포함된 유독한 일산화탄소를 이산화탄소로 변환합니다.

화학 반응을 촉진하기 위해 변환기에서는 팔라듐, 백금, 로듐이라는 세 가지 금속을 사용합니다. 컬럼비아 대학교 교수이자 이 분야의 선구자인 Robert Farrauto는 이는 믿을 수 없을 만큼 효과적이라고 말합니다. 적절한 양의 산소와 혼합되면 촉매는 유독 가스의 95% 이상을 제거합니다.

하지만 배기가스가 너무 뜨거우므로 장치를 차량 아래에 놓아야 합니다. Farrauto는 “이것은 사실상 파이프 안의 블랙박스와 같습니다.”라고 말합니다. 도둑들에게는 쉬운 표적이 됩니다. "각 끝을 자르고 변환기를 꺼내면 거기에 있습니다."

이러한 "백금족 금속"의 가격은 최근 몇 년간 급등했습니다. 2018년에 전국보험범죄국(National Insurance Crime Bureau)은 미국에서 1,298건의 촉매 변환기 도난 청구를 기록했습니다. 2021년까지 청구 건수는 52,000건이 넘었습니다.